Leyendo a Nicholas Carr I

Leer a Nicholas Carr es apasionante, en especial para quienes nacimos y nos formamos como entusiastas de las TIC y hemos tenido la oportunidad de vivir en carne propia su realidad en las organizaciones, la economía, la política y, por supuesto, la vida cotidiana. Nicholas Carr es uno de los principales exponentes de la literatura no tecnológica sobre las TIC. Suena contradictorio eso de "literatura no tecnológica sobre las TIC", pero es una manera de referirse a esa literatura que se aleja de la máquina (lo hard) y trata el fenómeno humano y social de las TIC (lo soft), fenómeno que trasciende a los dominios político y económico. 

Nicholas Carr inició su liderazgo en éste tipo de literatura con el artículo Las TIC no importan, publicado en el año 2003 en la Revista Harvard Business Review. El artículo tuvo mucho impacto, a favor y en contra, por lo que Carr escribió el libro "¿Importan las TIC? (Does IT Matter?)" y luego vino una larga lista de artículos y libros críticos sobre lo que las TIC están haciendo con el mundo humano, sin que el mundo humano se detenga a pensar lo suficiente en el tema. En esa larga lista de libros está "La Jaula de Cristal (The Glass Cage)", traducido al español como Atrapados  y del cual quiero compartir en éste blog las ideas más relevantes.

Atrapados inicia comentando la publicación de la SAFO13002 del cuatro (4) de Enero de 2013, según la cual la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos recomienda alternar entre el piloto automático de los aviones y las tareas manuales, procurando dedicar más tiempo a las tareas manuales y reducir la confianza ciega en los algoritmos y la automatización. Las TIC son maravillosas, son una emulación y una extensión de la inteligencia humana. Pero precisamente por eso resulta inteligente que los humanos nos detengamos un poco a pensar en ese fenómeno simbiótico entre el hardware, el software y el humano. ¿Cuáles son las consecuencias de la automatización de casi todo o cuál es la influencia de las TIC en nuestro mundo humano? Esa es la pregunta fundamental que persigue responder Carr en Atrapados y que seguiremos ConTICtualizando.

El optimista escéptico

Robert W McChesney en el libro Desconexión Digital menciona que la literatura sobre Internet se divide en dos grupos: los optimistas y entusiastas y los pesimistas escépticos. Mientras los primeros están completamente seguros de que las TIC son el camino a seguir para lograr el progreso de la humanidad, los segundos insisten en la importancia de realizar un alto en el camino y buscar otras alternativas. McChesney plantea una tercera vía, sugiere estudiar el fenómeno de las TIC desde la economía política.

La lectura de McChesney y la lectura de Nicholas Carr  me hicieron pensar en una perspectiva de optimismo escéptico, así que realicé una búsqueda rápida y encontré un libro con ese título: El optimista escéptico: ¿Por qué las TIC no son la respuesta a todo?.

El libro lo editó y publicó la Universidad de Oxford el año pasado y su autor (Nicholas Agar) es un filósofo que estudia el progreso de la humanidad. Lo poco que se puede leer sin comprar el libro promete aportar a las ideas de ConTICtualizando. Ojalá podamos leerlo.

¿Qué es ConTICtualizando?

ConTICtualizando es un blog que pretende aportar a la literatura sobre las Tecnologías de la Información y la Comunicación (TIC) haciéndo énfasis en la importancia del contexto. El nombre del blog es un juego de palabras: contextualizar las TIC, algo necesario e importante si se acepta que las TIC dominan el mundo que conocemos y lo transforman diariamente, incluso nos transforman a los seres humanos sin que podamos evitarlo. Muy pronto las TIC serán el mundo.

Una muestra de la importancia de ConTICtualizando es el informe de las Naciones Unidas sobre el uso de Internet en el mundo, con corte al año 2016.

Aunque el informe plantea que más de la mitad de la población mundial aún no usa Internet y que es una situación importante por resolver, el análisis detallado indica que nuestra región, América Central y Suramérica, supera el 50% de uso de Internet y al unirse con Norteamérica se alcanza un porcentaje del 65%, que sigue en crecimiento. Entonces nuestra región está llamada a liderar procesos de transformación usando las TIC. Tal como lo dice el mismo informe, las TIC juegan un rol importante para alcanzar los 17 objetivos de desarrollo de Naciones Unidas.

ConTICtualizando surge como una iniciativa académica para darle contexto a la educación en TIC. En ese sentido es importante que las motivaciones, actividades, evaluaciones y todo alrededor de la educación en TIC tengan contexto. Si se toma como referente el informe mencionado de Naciones Unidas, esos 17 objetivos de desarrollo podrían ser parte del contexto:

1. Fin de la pobreza.
2. Ninguna persona con hambre.
3. Salud y Bienestar para todos.
4. Educación de Calidad para todos.
5. Equidad (y no sólo de género).
6. Agua y Saneamiento, sostenibles.
7. Energía sin contaminación.
8. Trabajo digno y desarrollo económico.
9. Mejoramiento de la Industria, la Innovación y la Infraestructura.
10. Reducción de las desigualdades.
11. Ciudades y comunidades sostenibles.
12. Producción y consumo responsable.
13. Responsabilidad con el clima, con el cambio climático.
14. Atención y conservación de la vida submarina.
15. Atención y conservación de la vida terrestre.
16. Paz, Justicia e Instituciones sólidas.
17. Alianzas (colaboración) para lograr los objetivos.

Sin embargo las TIC no son lo más importante y, aunque jueguen un papel fundamental en el progreso de la civilización actual, es necesario considerar y enfrentar los riesgos asociados. En lugar de una postura entusiasta, optimista y hasta obediente, las TIC demandan una perspectiva más crítica, escéptica y posiblemente más científica. Por ejemplo, son argumentos muy sólidos los que expone Robert W McChesney en el libro Desconexión Digital, desde perspectivas sociológicas, económicas y políticas. Son evidentes y contundentes las ideas y preguntas planteadas en la colección de libros y artículos de Nicholas Carr, como Atrapados y La ilusión de Silicon Valley. Y son poco esperanzadores los planteamientos de Serge Latouche en su ensayo Hecho para tirar.

Aparece entonces una interesante paradoja que ConTICtualizando  quiere plantear y estudiar: En un extremo está el entusiasmo, la moda y la visión del futuro de la humanidad gracias a las TIC. En el otro se tienen estudios académicos respetables sobre el impacto histórico de las TIC y sobre los retos y riesgos que se enfrentan. Además, el día a día nos revela evidencia empírica de que las TIC están forzando la evolución del homo sapiens hacia un homo tecnológicus. No es claro si la humanidad camina hacia el abismo de su extinción o hacia la anhelada cima de la eternidad.

Como profesores Universitarios en áreas relacionadas con las TIC es nuestra misión formar integralmente seres humanos y profesionales, personas con perspectiva y retrospectiva, visionarios y entusiastas pero críticos y escépticos, seres en contexto en lugar de robots. Por eso surge éste blog, con la intención de escribir para contextualizar las TIC.