El Robot a las Puertas

(...continuando con la cuarta IV entrega de Leyendo Atrapados de Nicholas Carr) 

El capítulo comienza recordando una caricatura de los años cincuenta (1950): un robot gigante frente, a la entrada de una empresa con un aviso de "se busca mano de obra" y un empleado mirando sorprendido.

Automation Friend or Foe, Leslie Illingworth, Revista Punch 1955

http://punch.photoshelter.com/image/I0000aG36f07DIwI

Luego cita el libro La Automatización ¿Amiga o Enemiga? del autor Robert Hugh Macmillan, que usó la caricatura como contraportada.

Libro Automation Friend or Foe, Robert Hugh Macmillan, 1956, Cambridge Press

https://twitter.com/robertmlee/status/557890810843107328

Con éstos antecedentes se plantea la temática del capítulo: TIC, economía y empleo y se pone en evidencia que la disyuntiva entre entusiasmo y escepticismo hacia las TIC es un hecho histórico de todas las épocas, incluso llega a citar a Karl Marx que es del siglo XIX. Al mismo tiempo que la automatización promete liberar a la humanidad de la maldición de Adan, el yugo del trabajo, también amenaza a la clase obrera de quedarse sin empleo y, en consecuencia, sin sustento.

El resto del capítulo es todo un "big data" de referencias a los más reconocidos pensadores y escritores de todos los tiempos, planteando la tesis, antítesis y síntesis de la disyuntiva o paradoja de lo bueno y lo malo de las TIC, en el contexto de economía y empleo. Dentro de ese "big data" aparece un libro famoso, que generó controversia alrededor del término "desempleo tecnológico": La Carrera Contra La Máquina (Race Against the Machine) de  Erik Brynjolfsson y Andrew Mcafee. Al respecto es suficiente con dejar una gráfica del comportamiento del índice de desempleo en Colombia según las Naciones Unidas:

En materia de TIC y empleo la conclusión siempre es la misma: la humanidad ha perdido y sigue perdiendo todas las batallas contra la automatización. En los siglos XVIII y XIX las luchas fueron contra las máquinas a vapor, los telares y la revolución de las energías (vapor, electricidad, combustibles), en el siglo XX contra las TIC y parece que el siglo XXI terminará su segunda década con un pronóstico muy reservado, casi la colonización definitiva del hombre sobre el hombre a través de las TIC.

Hay una idea muy interesante que plantea Carr sin dejar una referencia explícita y sobre la cual todos deberíamos reflexionar: las TIC (y las máquinas en general) son una extensión del poder humano, pero es un poder privado, que pertence a unos pocos monopolios industriales, financieros e incluso científicos, quienes posiblemente no estén interesados en la democracia y el beneficio común, que es la eterna promesa de las TIC. ConTICtualizando, es muy importante estudiar, enseñar y aprender el fenómeno social de las TIC a la largo de su ciclo de vida. Si formamos en programación de computadores a los jóvenes de nuestra región y les prometemos que el futuro de la humanidad son las TIC, el sentido más elemental de la ética nos obliga, como mínimo, a mostrarles literatura contraria a la promesa y dejarles la decisión a criterio individual.

Leyendo a Nicholas Carr III - Pasajeros

¿Quién quiere ser manual cuando se puede ser automático? es la pregunta que hace Nicholas Carr en el primer capítulo del libro Atrapados. Pero luego plantea la desesperanza, el vacío que viene con la automatización. Ésta disyuntiva aparece al narrar la anécdota vivida en el año 1975, cuando aprendió a conducir con un carro de transmisión automática y luego se enfrentó a un carro de transmisión manual. La anécdota plantea que la transmisón manual ofrece al conductor una sensación de control, libertad y felicidad, mientras la transmisión automática es aburrida, pero al final triunfó la transmisión automática, la máquina primero que el hombre [1].

Al parecer esa disyuntiva se ha mantenido por más de treinta y cinco años y se fortaleció con el anuncio de Sebastian Thrun, en el año 2010, sobre los carros autónomos de Google. Con éste hito se rompió el paradigma de la separación entre el conocimiento tácito y explícito como límite de la inteligencia artificial y la carrera por la automatización. Cada vez más rápido y sin posibilidades de evitarlo, las TIC se apropian de espacios que tradicionalmente fueron humanos, especialmente en la productividad y en la vida laboral. Si cambiar de un carro de transmisión manual a uno automático causó desesperanza, ¿qué se sentirá cuando el carro se conduzca sólo? En consecuencia se origina la necesidad de preocuparse por los aspectos éticos, culturales, legales y, en general, humanos, pues, en términos económicos, las personas comienzan a ser infrautilizadas [2,3].

Buscando explicaciones para la disyuntiva entre lo bueno y lo malo de las TIC, Carr cita al profesor de psicología Mihaly Csikszentmihalyi y su estudio sobre la "paradoja del trabajo", de la mano con otros autores y estudios de psicología sobre el "deseo errado". Según estas teorías los seres humanos somos inconsistentes: Aunque nos sentimos más felices mientras trabajamos y persiguimos metas con disciplina, deseamos no trabajar y estar ociosos. En cambio, cuando estamos ociosos, desperdiciamos el tiempo, vemos televisión o nos dejamos envolver por las redes sociales y demás distracciones que ofrece el mercado moderno de las TIC. Por corto tiempo somos felices gracias al ocio, pero luego viene el desasociego, la desesperanza, la ansiedad y el estrés que causa la inactividad. El razonamiento propuesto por Carr es sencillo pero complejo: si las TIC automatizan todo y la paradoja del trabajo formulada por Csikszentmihalyi es un hecho que no podemos cambiar ¿qué nos queda a los seres humanos? [4]

Pero no todo es malo. Hay muchos argumentos económicos en favor de las TIC: Mejoran la productividad de las empresas, lo cual garantiza incremento en el flujo de capital y a largo plazo más y mejores empleos. Ayudan a resolver problemas monótonos dejando al ser humano el tiempo necesario para desarrollar a plenitud su inteligecia en todas las dimensiones. Resuelven problemas complejos en menos tiempo que los seres humanos, lo cual mejora su calidad de vida. En general, las TIC son una extensión de la humanidad, el sueño de crear y recrearse, ser dioses. Cuando las TIC fallan o faltan, por ejemplo, cuando no hay señal de Internet o los servidores de Facebook, Google o de la empresa dejan de funcionar, nos sentimos desorientados, no sabemos qué hacer, es como si nos amputaran una parte de nuestro cuerpo. Económicamente el balance de costo beneficio es muy claro y aceptable para todos, pero ¿cuál es el costo humano de la automatización, de las TIC por encima del hombre? [3,5]

El capítulo concluye con una anotación curiosa. Según  Csikszentmihalyi, entre todas las actividades humanas diferentes al trabajo, conducir un carro es la que más satisfacción y plenitud da al hombre, parafraseando el libro de Csikszentmihalyi, conducir un carro ofrece mejor sensación de "flujo". Los carros autónomos de Google y las TIC en general pueden ser muy nocivas para la humanidad [5].

Leer éste primer capítulo del libro es muy enriquecedor. Primero por su calidad académica, reflejada en la variedad de citas a libros y artículos de autores relevantes, investigadores, profesores universitarios, filosofos de todas las épocas. Segundo porque cada párrafo plantea una paradoja, un desafío al pensamiento humano. Y, tercero, porque es un llamado a quienes somos entusiastas de las TIC: que hagamos una pausa y demos un giro a nuestro mundo, que sigamos ConTICtualizando.

Referencias:

[1,2,3,4,5] Se refieren a las cinco secciones del capítulo 1 del libro Atrapados de Nicolas Carr, titulado Pasajeros.
Links dentro del texto a algunas de las referencias del capítulo.
 

Leyendo a Nicholas Carr II

Más allá de la clásica afirmación de que Las TIC no importan o la pregunta ¿Importan las TIC? (Does IT Matter?), el planteamiento de Nicholas Carr es siempre un llamado a reflexionar, a pensar, a dudar sobre el fenómeno de las TIC. Por eso un buen ejercicio de ConTICtualizando es compartir un breve resumen, comentario y crítica del libro Atrapados. El libro tiene once (11) capítulos, cada uno con diversidad de Notas y Referencias Bibliográficas interesantes y confiables: libros, artículos científicos, artículos periodísticos y documentos en general. A continuación la lista de los capítulos y sobre cada uno irá apareciendo una entrada.

1. Pasajeros.
2. El robot a las puertas.
3. Con el piloto automático encendido.
4. El efecto degenerativo.
5.  Interludio, con ratones bailarines.
6. El ordenador administrativo.
7. Mundo y Pantalla.
8. Automatización para las personas.
9. Interludio, con un ladrón de tumbas.
10. Tu dron interno.
11. El amor que pone orden en el cenagal.

En la medida de lo posible, cada entrada intentará revisar y escribir sobre las citas que realiza Carr, por lo menos las más interesantes para los propósitos de este Blog.

Leyendo a Nicholas Carr I

Leer a Nicholas Carr es apasionante, en especial para quienes nacimos y nos formamos como entusiastas de las TIC y hemos tenido la oportunidad de vivir en carne propia su realidad en las organizaciones, la economía, la política y, por supuesto, la vida cotidiana. Nicholas Carr es uno de los principales exponentes de la literatura no tecnológica sobre las TIC. Suena contradictorio eso de "literatura no tecnológica sobre las TIC", pero es una manera de referirse a esa literatura que se aleja de la máquina (lo hard) y trata el fenómeno humano y social de las TIC (lo soft), fenómeno que trasciende a los dominios político y económico. 

Nicholas Carr inició su liderazgo en éste tipo de literatura con el artículo Las TIC no importan, publicado en el año 2003 en la Revista Harvard Business Review. El artículo tuvo mucho impacto, a favor y en contra, por lo que Carr escribió el libro "¿Importan las TIC? (Does IT Matter?)" y luego vino una larga lista de artículos y libros críticos sobre lo que las TIC están haciendo con el mundo humano, sin que el mundo humano se detenga a pensar lo suficiente en el tema. En esa larga lista de libros está "La Jaula de Cristal (The Glass Cage)", traducido al español como Atrapados  y del cual quiero compartir en éste blog las ideas más relevantes.

Atrapados inicia comentando la publicación de la SAFO13002 del cuatro (4) de Enero de 2013, según la cual la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos recomienda alternar entre el piloto automático de los aviones y las tareas manuales, procurando dedicar más tiempo a las tareas manuales y reducir la confianza ciega en los algoritmos y la automatización. Las TIC son maravillosas, son una emulación y una extensión de la inteligencia humana. Pero precisamente por eso resulta inteligente que los humanos nos detengamos un poco a pensar en ese fenómeno simbiótico entre el hardware, el software y el humano. ¿Cuáles son las consecuencias de la automatización de casi todo o cuál es la influencia de las TIC en nuestro mundo humano? Esa es la pregunta fundamental que persigue responder Carr en Atrapados y que seguiremos ConTICtualizando.

El optimista escéptico

Robert W McChesney en el libro Desconexión Digital menciona que la literatura sobre Internet se divide en dos grupos: los optimistas y entusiastas y los pesimistas escépticos. Mientras los primeros están completamente seguros de que las TIC son el camino a seguir para lograr el progreso de la humanidad, los segundos insisten en la importancia de realizar un alto en el camino y buscar otras alternativas. McChesney plantea una tercera vía, sugiere estudiar el fenómeno de las TIC desde la economía política.

La lectura de McChesney y la lectura de Nicholas Carr  me hicieron pensar en una perspectiva de optimismo escéptico, así que realicé una búsqueda rápida y encontré un libro con ese título: El optimista escéptico: ¿Por qué las TIC no son la respuesta a todo?.

El libro lo editó y publicó la Universidad de Oxford el año pasado y su autor (Nicholas Agar) es un filósofo que estudia el progreso de la humanidad. Lo poco que se puede leer sin comprar el libro promete aportar a las ideas de ConTICtualizando. Ojalá podamos leerlo.

¿Qué es ConTICtualizando?

ConTICtualizando es un blog que pretende aportar a la literatura sobre las Tecnologías de la Información y la Comunicación (TIC) haciéndo énfasis en la importancia del contexto. El nombre del blog es un juego de palabras: contextualizar las TIC, algo necesario e importante si se acepta que las TIC dominan el mundo que conocemos y lo transforman diariamente, incluso nos transforman a los seres humanos sin que podamos evitarlo. Muy pronto las TIC serán el mundo.

Una muestra de la importancia de ConTICtualizando es el informe de las Naciones Unidas sobre el uso de Internet en el mundo, con corte al año 2016.

Aunque el informe plantea que más de la mitad de la población mundial aún no usa Internet y que es una situación importante por resolver, el análisis detallado indica que nuestra región, América Central y Suramérica, supera el 50% de uso de Internet y al unirse con Norteamérica se alcanza un porcentaje del 65%, que sigue en crecimiento. Entonces nuestra región está llamada a liderar procesos de transformación usando las TIC. Tal como lo dice el mismo informe, las TIC juegan un rol importante para alcanzar los 17 objetivos de desarrollo de Naciones Unidas.

ConTICtualizando surge como una iniciativa académica para darle contexto a la educación en TIC. En ese sentido es importante que las motivaciones, actividades, evaluaciones y todo alrededor de la educación en TIC tengan contexto. Si se toma como referente el informe mencionado de Naciones Unidas, esos 17 objetivos de desarrollo podrían ser parte del contexto:

1. Fin de la pobreza.
2. Ninguna persona con hambre.
3. Salud y Bienestar para todos.
4. Educación de Calidad para todos.
5. Equidad (y no sólo de género).
6. Agua y Saneamiento, sostenibles.
7. Energía sin contaminación.
8. Trabajo digno y desarrollo económico.
9. Mejoramiento de la Industria, la Innovación y la Infraestructura.
10. Reducción de las desigualdades.
11. Ciudades y comunidades sostenibles.
12. Producción y consumo responsable.
13. Responsabilidad con el clima, con el cambio climático.
14. Atención y conservación de la vida submarina.
15. Atención y conservación de la vida terrestre.
16. Paz, Justicia e Instituciones sólidas.
17. Alianzas (colaboración) para lograr los objetivos.

Sin embargo las TIC no son lo más importante y, aunque jueguen un papel fundamental en el progreso de la civilización actual, es necesario considerar y enfrentar los riesgos asociados. En lugar de una postura entusiasta, optimista y hasta obediente, las TIC demandan una perspectiva más crítica, escéptica y posiblemente más científica. Por ejemplo, son argumentos muy sólidos los que expone Robert W McChesney en el libro Desconexión Digital, desde perspectivas sociológicas, económicas y políticas. Son evidentes y contundentes las ideas y preguntas planteadas en la colección de libros y artículos de Nicholas Carr, como Atrapados y La ilusión de Silicon Valley. Y son poco esperanzadores los planteamientos de Serge Latouche en su ensayo Hecho para tirar.

Aparece entonces una interesante paradoja que ConTICtualizando  quiere plantear y estudiar: En un extremo está el entusiasmo, la moda y la visión del futuro de la humanidad gracias a las TIC. En el otro se tienen estudios académicos respetables sobre el impacto histórico de las TIC y sobre los retos y riesgos que se enfrentan. Además, el día a día nos revela evidencia empírica de que las TIC están forzando la evolución del homo sapiens hacia un homo tecnológicus. No es claro si la humanidad camina hacia el abismo de su extinción o hacia la anhelada cima de la eternidad.

Como profesores Universitarios en áreas relacionadas con las TIC es nuestra misión formar integralmente seres humanos y profesionales, personas con perspectiva y retrospectiva, visionarios y entusiastas pero críticos y escépticos, seres en contexto en lugar de robots. Por eso surge éste blog, con la intención de escribir para contextualizar las TIC.