El Robot a las Puertas

(...continuando con la cuarta IV entrega de Leyendo Atrapados de Nicholas Carr) 

El capítulo comienza recordando una caricatura de los años cincuenta (1950): un robot gigante frente, a la entrada de una empresa con un aviso de "se busca mano de obra" y un empleado mirando sorprendido.

Automation Friend or Foe, Leslie Illingworth, Revista Punch 1955

http://punch.photoshelter.com/image/I0000aG36f07DIwI

Luego cita el libro La Automatización ¿Amiga o Enemiga? del autor Robert Hugh Macmillan, que usó la caricatura como contraportada.

Libro Automation Friend or Foe, Robert Hugh Macmillan, 1956, Cambridge Press

https://twitter.com/robertmlee/status/557890810843107328

Con éstos antecedentes se plantea la temática del capítulo: TIC, economía y empleo y se pone en evidencia que la disyuntiva entre entusiasmo y escepticismo hacia las TIC es un hecho histórico de todas las épocas, incluso llega a citar a Karl Marx que es del siglo XIX. Al mismo tiempo que la automatización promete liberar a la humanidad de la maldición de Adan, el yugo del trabajo, también amenaza a la clase obrera de quedarse sin empleo y, en consecuencia, sin sustento.

El resto del capítulo es todo un "big data" de referencias a los más reconocidos pensadores y escritores de todos los tiempos, planteando la tesis, antítesis y síntesis de la disyuntiva o paradoja de lo bueno y lo malo de las TIC, en el contexto de economía y empleo. Dentro de ese "big data" aparece un libro famoso, que generó controversia alrededor del término "desempleo tecnológico": La Carrera Contra La Máquina (Race Against the Machine) de  Erik Brynjolfsson y Andrew Mcafee. Al respecto es suficiente con dejar una gráfica del comportamiento del índice de desempleo en Colombia según las Naciones Unidas:

En materia de TIC y empleo la conclusión siempre es la misma: la humanidad ha perdido y sigue perdiendo todas las batallas contra la automatización. En los siglos XVIII y XIX las luchas fueron contra las máquinas a vapor, los telares y la revolución de las energías (vapor, electricidad, combustibles), en el siglo XX contra las TIC y parece que el siglo XXI terminará su segunda década con un pronóstico muy reservado, casi la colonización definitiva del hombre sobre el hombre a través de las TIC.

Hay una idea muy interesante que plantea Carr sin dejar una referencia explícita y sobre la cual todos deberíamos reflexionar: las TIC (y las máquinas en general) son una extensión del poder humano, pero es un poder privado, que pertence a unos pocos monopolios industriales, financieros e incluso científicos, quienes posiblemente no estén interesados en la democracia y el beneficio común, que es la eterna promesa de las TIC. ConTICtualizando, es muy importante estudiar, enseñar y aprender el fenómeno social de las TIC a la largo de su ciclo de vida. Si formamos en programación de computadores a los jóvenes de nuestra región y les prometemos que el futuro de la humanidad son las TIC, el sentido más elemental de la ética nos obliga, como mínimo, a mostrarles literatura contraria a la promesa y dejarles la decisión a criterio individual.

Leyendo a Nicholas Carr III - Pasajeros

¿Quién quiere ser manual cuando se puede ser automático? es la pregunta que hace Nicholas Carr en el primer capítulo del libro Atrapados. Pero luego plantea la desesperanza, el vacío que viene con la automatización. Ésta disyuntiva aparece al narrar la anécdota vivida en el año 1975, cuando aprendió a conducir con un carro de transmisión automática y luego se enfrentó a un carro de transmisión manual. La anécdota plantea que la transmisón manual ofrece al conductor una sensación de control, libertad y felicidad, mientras la transmisión automática es aburrida, pero al final triunfó la transmisión automática, la máquina primero que el hombre [1].

Al parecer esa disyuntiva se ha mantenido por más de treinta y cinco años y se fortaleció con el anuncio de Sebastian Thrun, en el año 2010, sobre los carros autónomos de Google. Con éste hito se rompió el paradigma de la separación entre el conocimiento tácito y explícito como límite de la inteligencia artificial y la carrera por la automatización. Cada vez más rápido y sin posibilidades de evitarlo, las TIC se apropian de espacios que tradicionalmente fueron humanos, especialmente en la productividad y en la vida laboral. Si cambiar de un carro de transmisión manual a uno automático causó desesperanza, ¿qué se sentirá cuando el carro se conduzca sólo? En consecuencia se origina la necesidad de preocuparse por los aspectos éticos, culturales, legales y, en general, humanos, pues, en términos económicos, las personas comienzan a ser infrautilizadas [2,3].

Buscando explicaciones para la disyuntiva entre lo bueno y lo malo de las TIC, Carr cita al profesor de psicología Mihaly Csikszentmihalyi y su estudio sobre la "paradoja del trabajo", de la mano con otros autores y estudios de psicología sobre el "deseo errado". Según estas teorías los seres humanos somos inconsistentes: Aunque nos sentimos más felices mientras trabajamos y persiguimos metas con disciplina, deseamos no trabajar y estar ociosos. En cambio, cuando estamos ociosos, desperdiciamos el tiempo, vemos televisión o nos dejamos envolver por las redes sociales y demás distracciones que ofrece el mercado moderno de las TIC. Por corto tiempo somos felices gracias al ocio, pero luego viene el desasociego, la desesperanza, la ansiedad y el estrés que causa la inactividad. El razonamiento propuesto por Carr es sencillo pero complejo: si las TIC automatizan todo y la paradoja del trabajo formulada por Csikszentmihalyi es un hecho que no podemos cambiar ¿qué nos queda a los seres humanos? [4]

Pero no todo es malo. Hay muchos argumentos económicos en favor de las TIC: Mejoran la productividad de las empresas, lo cual garantiza incremento en el flujo de capital y a largo plazo más y mejores empleos. Ayudan a resolver problemas monótonos dejando al ser humano el tiempo necesario para desarrollar a plenitud su inteligecia en todas las dimensiones. Resuelven problemas complejos en menos tiempo que los seres humanos, lo cual mejora su calidad de vida. En general, las TIC son una extensión de la humanidad, el sueño de crear y recrearse, ser dioses. Cuando las TIC fallan o faltan, por ejemplo, cuando no hay señal de Internet o los servidores de Facebook, Google o de la empresa dejan de funcionar, nos sentimos desorientados, no sabemos qué hacer, es como si nos amputaran una parte de nuestro cuerpo. Económicamente el balance de costo beneficio es muy claro y aceptable para todos, pero ¿cuál es el costo humano de la automatización, de las TIC por encima del hombre? [3,5]

El capítulo concluye con una anotación curiosa. Según  Csikszentmihalyi, entre todas las actividades humanas diferentes al trabajo, conducir un carro es la que más satisfacción y plenitud da al hombre, parafraseando el libro de Csikszentmihalyi, conducir un carro ofrece mejor sensación de "flujo". Los carros autónomos de Google y las TIC en general pueden ser muy nocivas para la humanidad [5].

Leer éste primer capítulo del libro es muy enriquecedor. Primero por su calidad académica, reflejada en la variedad de citas a libros y artículos de autores relevantes, investigadores, profesores universitarios, filosofos de todas las épocas. Segundo porque cada párrafo plantea una paradoja, un desafío al pensamiento humano. Y, tercero, porque es un llamado a quienes somos entusiastas de las TIC: que hagamos una pausa y demos un giro a nuestro mundo, que sigamos ConTICtualizando.

Referencias:

[1,2,3,4,5] Se refieren a las cinco secciones del capítulo 1 del libro Atrapados de Nicolas Carr, titulado Pasajeros.
Links dentro del texto a algunas de las referencias del capítulo.
 

Leyendo a Nicholas Carr II

Más allá de la clásica afirmación de que Las TIC no importan o la pregunta ¿Importan las TIC? (Does IT Matter?), el planteamiento de Nicholas Carr es siempre un llamado a reflexionar, a pensar, a dudar sobre el fenómeno de las TIC. Por eso un buen ejercicio de ConTICtualizando es compartir un breve resumen, comentario y crítica del libro Atrapados. El libro tiene once (11) capítulos, cada uno con diversidad de Notas y Referencias Bibliográficas interesantes y confiables: libros, artículos científicos, artículos periodísticos y documentos en general. A continuación la lista de los capítulos y sobre cada uno irá apareciendo una entrada.

1. Pasajeros.
2. El robot a las puertas.
3. Con el piloto automático encendido.
4. El efecto degenerativo.
5.  Interludio, con ratones bailarines.
6. El ordenador administrativo.
7. Mundo y Pantalla.
8. Automatización para las personas.
9. Interludio, con un ladrón de tumbas.
10. Tu dron interno.
11. El amor que pone orden en el cenagal.

En la medida de lo posible, cada entrada intentará revisar y escribir sobre las citas que realiza Carr, por lo menos las más interesantes para los propósitos de este Blog.